중국과 일본이 센카쿠열도(중국명 댜오위다오) 주변 해역에서 다시 충돌하며 영유권 갈등이 격화되고 있다. 중국은 일본 어선이 자국 영해에 ‘불법 진입했다’며 퇴거 조치했다고 주장한 반면 일본은 중국 해경선이 일본 영해에 침범해 자국 어선을 위협했다며 강하게 반발했다.
중국 해경국은 2일 “댜오위다오 인근 중국 영해에 진입한 일본 어선 1척을 법에 따라 경고·통제해 퇴거시켰다”고 발표했다. 중국은 “댜오위다오와 부속 도서는 중국의 고유 영토이며 일본 어선의 침권 행위에 단호히 대응했다”고 강조했다.
이에 대해 일본 해상보안청은 “중국 해경선 2척 이상이 일본 영해에 진입해 조업 중이던 일본 어선을 쫓아냈다”며 중국 측에 외교 경로를 통한 항의를 제기했다. 현장에서는 양국 해경선과 어선이 한동안 대치한 정황도 포착된 것으로 알려졌다.
이번 충돌은 최근 고조되는 동중국해 긴장과 맞물려 있다. 일본 보수 정치권에서는 ‘대만 유사시 일본 안보 위기’ 발언이 이어지고 있으며, 중국 내에서는 일본을 경계하는 분위기가 강화되고 있다. 센카쿠 주변 해역은 해상 교통로와 어장, 석유·가스 자원 잠재력이 있는 전략 요충지로 미·중·일 경쟁구도가 집중되는 지역이다.
중국 해경선의 출현 일수와 척수는 최근 수년간 최고치를 경신했고 일본 역시 해상보안청과 자위대의 감시·대응 활동을 강화하면서 상시 대치 구도가 고착되는 양상이다. 전문가들은 양국이 ‘어선 보호’를 명분으로 공권력을 직접 투입하는 상황이 반복될 경우 우발적 충돌이나 군사적 오판 위험이 커질 수 있다고 지적했다.
