중국 상하이의 대표 한인 밀집 지역인 홍첸루 일대에는 ‘서울야시장’으로 불리는 거리가 형성돼 있다. 이 지역은 한인타운을 중심으로 한국 식당과 상점이 자연스럽게 모여들며 성장해 왔고, 매년 한인 축제 ‘한풍제’가 열리는 등 한국 문화와 음식을 체험할 수 있는 공간으로 자리 잡았다. 주말이면 중국인과 재중동포 방문객이 몰리며 상권의 활기를 이어가고 있다.
현장을 찾으면 한국 빵집에서 한국어가 오가고, 한국 식료품점에는 국내 슈퍼마켓과 흡사한 진열이 이어진다. 음식점에서는 한식을 앞세운 영업이 이어지며, 동포 상인들은 전통 음식에 대한 자부심을 숨기지 않는다. 한인 사회의 일상과 생업이 고스란히 드러나는 장면이다.
한편 이 거리는 재중동포들이 겪어온 어려움도 함께 보여준다. 서울야시장 인근에는 과거 진출했다가 철수한 한국 금융기관의 흔적이 남아 있다. 한중 관계 경색과 코로나19 팬데믹을 거치며 상하이 지역 한국 교민 수가 급감한 영향이 상권 전반에 반영됐다.
그럼에도 변화의 조짐은 분명하다. 서울야시장 중심부에는 성수동 거리를 모델로 한 컨테이너형 식당 거리가 조성되고 있으며, 핵심 건물에는 한국 문화를 소개하는 홍보 공간도 마련되고 있다. 상하이 한인 사회의 구심점 역할을 하는 상해한국상회는 지역 상권과 문화 프로젝트를 연계하며 재도약을 지원하고 있다.
어려운 환경 속에서도 현지를 지켜온 재중동포들은 한중 교류의 완충 지대이자 민간 외교의 축으로 기능해 왔다. 민간 차원의 교류와 협력이 회복 국면에 들어설 경우, 서울야시장은 상하이 속 한국 문화 거점으로 다시 한 번 주목받을 가능성이 크다.
